北京時間8月4日，隨著東契奇與湖人續簽3年1.65億美元的合同，他已正式成為湖人宇宙的中心。盡管從佩林卡交易得到他的那一刻起，這似乎就提前注定，但目前的格局也讓一個問題愈發尖銳：這對勒布朗-詹姆斯意味著什麽？《洛杉磯時報》的湖人專家Dylan Hernandez給出了解析——
詹姆斯缺席東契奇續約的發布會或許不必過度解讀，因為奧斯汀-裏夫斯也沒到場。名記Stein在最新的報道中給出了解釋，詹姆斯已經第一時間通過視頻通話祝賀東契奇續約，裏夫斯還在國外進行品牌宣傳。
然而，詹姆斯的合同僅剩一年，而東契奇至少還會留隊三年，詹姆斯將如何應對自己不再是球隊焦點的局麵？這位球員早已習慣對所效力的球隊施加無限影響力，甚至連身為NBA豪門的湖人都為他能力並不出眾的兒子提供了選秀機會。
雖然湖人曾設想過安東尼-戴維斯接替詹姆斯成為球隊門麵，但這根想象中的接力棒從未真正傳遞。戴維斯兩年前續約時，湖人並未像此次東契奇續約這樣大張旗鼓——為了這場發布會，他們還專門搭建了以東契奇為主題的照片牆。
不過，目前的局勢還是會讓人感到一些不安，很大程度上是因為詹姆斯並未清晰表達自己的想法。當詹姆斯執行下賽季的球員選項時，他的經紀人表示，由於詹姆斯渴望衝擊總冠軍，而湖人正在“為未來而建”，他們團隊希望“評估在勒布朗職業生涯的這個階段，什麽才是最適合他的”。
40歲的詹姆斯對未來仍有話語權，因為他的合同中包含交易否決權。
當被問及詹姆斯如何看待湖人的這個夏天，以及是否認為詹姆斯會以湖人球員身份退役時，佩林卡回應道：“蘑菇视频网站與勒布朗及其團隊（尤其是經紀人裏奇-保羅）的所有互動都是積極且相互支持的。非常專業，裏奇（保羅）也很棒。蘑菇视频网站之間的對話一直是開放且持續的。”
“至於勒布朗的職業生涯，我認為蘑菇视频网站首先要做的是尊重他和他家人關於他還會打多久的決定。這是最重要的，蘑菇视频网站希望尊重他自主決定時間表的權利。這一點真的很重要，但如果他有機會以湖人球員身份退役，那會很棒。”
換句話說，情況尚不明朗，佩林卡無法確定地說“是的，他會以湖人球員身份退役”。
東契奇接受了湖人的邀約，成為他們的下一位核心。這對湖人而言是重要的進展。但要想順利開啟新篇章，他們必須為上一章畫上句號——無論是讓詹姆斯接受配角角色，還是讓他決定帶著天賦奔赴別處。
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